En ce début de journée encore bien froide pour une journée printanière, la meneuse du Clan du Léopard avait une annonce importante à faire.
Étoile de Lune ouvrit un œil et regarda dehors. Le ciel était grisâtre, rempli de nuages. La journée qui s'annonçait n'était pas superbe.
La femelle s'étira puis se leva. Elle commença à laver son pelage à grands coups de langues et celui-ci retrouva son apparence soyeuse. Elle termina sa toilette et sortit de sa tanière.

Aujourd'hui était un grand jour pour celle qui serait bientôt Nuage de Neige. Elle allait devenir apprentie.
Étoile de Lune avait choisi pour elle Symphonie Florale, une valeureuse guerrière qui ferait un mentor parfait.

La meneuse se dirigea vers la pile de gibier et attrapa une souris. Elle la mangea doucement en appréciant chaque morceau.
Le gibier n'était malheureusement pas abondant ces temps-ci.
Son repas fini, elle se dirigea vers le promontoire et, d'un bond agile, sauta dessus et s'y posta.
Peu à peu, le Clan tout entier se rassembla au pied du promontoire. Étoile de Lune invita la future apprentie a venir la rejoindre. Celle-ci vint se poster à côté d'elle.

- Bonjour à tous. En ce jour gris, il est temps pour Nuage de Neige d'avoir un mentor. Je t'ai donc choisie un mentor qui saura t'enseigner la chasse et le combat avec application.

La meneuse appela une guerrière pour que celle-ci la rejoigne.

- Symphonie Florale, je pense que tu es prête pour avoir une apprentie, tu formeras Nuage de Neige. Le Clan te reconnaît pour ta loyauté et ton courage, fait de ton mieux pour transmettre ces qualités à Nuage de Neige.

La mentor se précipita vers son apprentie et leurs truffes se frôlèrent.
Symphonie Florale ferait de Nuage de Neige une grande guerrière, la meneuse en était certaine.

Le clan se mit à scander le nom de la nouvelle apprentie.

Ravie, Étoile de Lune descendit du promontoire et se dirigea vers la forêt pour aller chasser ...

« Baptême de Nuage de Neige. »

Plume d'Aigle leva la tête et renifla l'air humide que lui offrait ce matin. La saison des feuilles nouvelles était bien tardive, cette année, n'apportant pas avec elle l'abondance habituelle de gibier. Pourtant ce n'était pour une fois pas sa préoccupation du moment. Il rayonnait, fier comme un paon : Etoile de Lune lui avait annoncé la veille que leur fille, allait être fait apprentie à l'aurore. Ils avaient mûrement réfléchi au mentor qu'ils allaient lui attribuer avant de se décider. Mais ils avaient bien choisi, l'un comme l'autre en était convaincu.
Afin de calmer sa joie, il se faisait une toilette minutieuse depuis qu'il s'était réveillé, ce qui représentait quand même un long moment. Quand il vit sa compagne sauter sur le Promontoire en poussant son appel après avoir mangé une maigre souris, il se précipita à ses côtés, place qui lui revenait par son poste de lieutenant du Clan. Il était tellement heureux que son ventre en oublia de gargouiller, pourtant peu repu du moineau maigrichon qu'il avait mangé la veille, au soir. Pour vous dire ce qu'il ressentait.
Il posa des yeux brillants de fierté sur sa fille, qui s’asseyait sagement avec les autres chatons, ignorant la raison de cette assemblée si matinale. Lorsqu'Etoile de Lune l'invita à les rejoindre sous le rocher, la petite échangea un regard inquiet avec ses camarades avant d'obéir. La meneuse prit la parole :

- Bonjour à tous, commença-t-elle. En ce jours gris, il est temps pour Nuage de Neige de recevoir un mentor. Je t'ai choisi un guerrier qui saura t'enseigner la chasse et le combat avec application.

L'heureuse élue la regarda un instant, ébahie, avant que l'excitation ne remplace la surprise et qu'elle se mette à jeter des coups d'oeil çà-et-là, curieuse de connaître l'identité de son mentor. Sa mère répondit quasiment aussitôt à sa question muette :

- Symphonie Florale, continua-t-elle en se tournant vers la guerrière mentionnée, je pense que tu es prête à avoir une apprentie, tu formeras donc Nuage de Neige. Le Clan te reconnaît pour ton courage et ta loyauté, fais de ton mieux pour transmettre ces qualités à Nuage de Neige.

Élève et maître s'effleurèrent doucement le museau, puis le Clan se mit à scander le nom de l'apprentie fraîchement nommée. Transporté de bonheur pour sa fille, Plume d'Aigle joignit sa voix avec celles de tous les léopards présents. Cela lui rappelait le temps où cela avait était lui, l'apprenti fébrile et intenable ... Il vit Symphonie Florale se pencher sur sa nouvelle apprentie et lui murmurer quelque chose qu'elles seules sauraient sans doute jamais. Le père soupira d'aise : oui, vraiment, ils avaient bien choisi. Symphonie Florale était une chasseuse hors-pairs en qui il avait totalement confiance.